Ulrich Schneider wurde 1962 in Hamm/Westf. geboren. Er studierte in Aachen und Berlin Bergbau und Theater-und Veranstaltungstechnik. Von 1991 bis 1995 war er am Schauspielhaus Köln, zuletzt als Beleuchtungschef, tätig. Von 1995 bis 1999 war er Beleuchtungschef der Berliner Volksbühne am Rosa-Luxemburg-Platz unter dem Intendanten Frank Castorf.

Seit 1999 arbeitet er als freischaffender Lichtdesigner und Bühnenbildner für Oper, Schauspiel und Tanzproduktionen. Eine kontinuierliche Zusammenarbeit verbindet ihn mit dem Schweizer Komponisten und Regisseur Ruedi Häusermann (Jelinek „Über Tiere“ UA Burgtheater Wien, „Randolphs Erben“ Staatsoper Stuttgart, „Perpetuum Mobile“ Volksbühne Berlin). Mit Regisseuren wie Christoph Schlingensief, Christoph Marthaler , Lars Ole Walburg, Nikolaus Lehnhoff, Karin Baier arbeitet er unter anderem für das Burgtheater Wien, das Schauspielhaus Zürich, die Philharmonie Luxemburg, das Theater Basel, Kampnagel Hamburg, das Staatstheater Mainz, das Theater Hagen und das Festspielhaus Baden-Baden.

Die Hochschule für Gestaltung in Karlsruhe sowie die technische Fachhochschule Berlin erteilten ihm mehrere Lehraufträge für Lichtgestaltung.

Mit Dieter Wedel verbindet ihn eine zehnjährige Zusammenarbeit bei den Nibelungenfestspielen in Worms.